ルーピン３０のお題 12.秘密 人気のない渡り廊下。少し頬に当たる風が涼しくなってきた。 まぶしい明かりに目を細め、はぼうっとオレンジ色の夕日に目をやった。 彼女は、今更ながらにその問題を突きつけられ、どうなのだろうと、考えをめぐらせていたのだった。 それはつい数時間前の、自分の受け持つ授業が終わった後、お年頃の女生徒たちからの質問だった。 「先生、ちょっとお聞きしたいことがあるんですけど…」 が教科書や生徒達から受け取ったレポートを片付けている最中、彼女達は数人で、ひそひそと小声で話しながら近づいてきた。 ばらばらとほとんどの生徒達は既に退室しており、教室に残っているのは、とその女生徒たちだけになっていた。 「何かしら？」 優しく微笑みながら、でも彼女達が少し余所余所しいので、首を傾げながらは答えた。 見つめられた女生徒たちの一人が、キラキラした好奇心旺盛な瞳で、彼女を見返して言った。 「先生って、ルーピン先生とよく話されてますよね？」 「えっ、…あ、ええ、そうね。よく相談に乗ってもらったりするのよ、私まだ新米だし、年の近い先生もいないし…」 いきなりルーピンの名前が出てきたので、思わず驚いて、口が勝手にペラペラと喋ってしまう。 それはがうろたえている証拠だった。つい最近なのだ、がルーピンに対する、自分の気持ちを自覚したのは。 女生徒たちは、そんなの反応にも気付かず、更に質問を続ける。 「じゃあ、ルーピン先生のプライベートなことって、知ってますか？」 「ルーピン先生って、ご結婚されてたり、恋人がいたりするんでしょうか？」 「えっ…」 その問いに、思わずの言葉がつまる。 女生徒たちははにかむように、お互いに目配せをして、わくわくしながらの返答を待っていた。 当のはというと、今まで考えてもみなかったことを聞かれ、ガン、と頭を何かに殴られたような錯覚に陥った。 そういえば、一度も聞いたことがないのだ。ルーピンにそういった相手がいるのかどうか。 当たり前のように、自分をからかったり、優しく相談に乗ってくれているルーピンは、きっと独身だろうと思っていた。 少なからず、今は、彼に対して好意を持っていて、恋愛に発展までさせたいとは思っていなかったが、ひとり浮き足立っていたのかもしれない。 一番肝心なことを知らなかった。思えば、ルーピンはの話ばかり聞いてくれて、自分の話はあまりしないのだ。 ホグワーツに単身で赴任してくるのは当たり前。校外に、家庭を持つ教職員は何人もいるのだ。 「…そういえば、私聞いたことなかったわ…ごめんなさいね。」 少し青ざめながらは答えた。 「えー！そうなんですか？！」 「他の先生なら知ってるかなぁ？」 女生徒たちはがっかりして声を上げるが、は上の空だった。 彼女達が礼を言い、退室する後姿を見送って、自分はなんてまぬけなんだろうとは思った。 ルーピン先生はあんなに優しいし、生徒達や先生達からも尊敬されて好かれているし… 相手がいないなんて、なんでそう決め込んでいたんだろう。 冷静に考えれば、いそうなものじゃない！ ずしんと、の心は重たくなった。 『でも、この場合いたほうがいいのよ、そしたら私だってすっぱり諦められるし…』 前の失恋から臆病になっていたは、ルーピンへの気持ちに気付いていたが、ただの憧れだと思い込むことにしていた。 そうは言っても、ルーピンに相手がいたらいたで、やっぱりそれなりに、いや、かなりショックを受けてしまいそうだ。 それぐらい、の気持ちは膨れ上がっていたのだから。 そして今に至る。 外の景色が見渡せる渡り廊下。手摺に体を預け、肘を付いて両手に顔を乗せ、ぼんやりと思考を巡らせる。 聞いたほうがいいよね、やっぱり。 あぁ、でも聞くのってかなり失礼じゃないかしら、ご結婚されてるかどうかなんて。 わざわざ改まって聞くのも変だし…それとなく聞くのって難しそうだし、特にルーピン先生の場合。 他の先生に聞いても分かるかどうか…特に結婚はしてなくても、恋人がいるかどうかなんて、分かるはずない。 「う〜〜ん、どうしよう…」 「どうかしたのかい？」 「！！」 弾けるようにが振り向けば、すぐ後ろにルーピンが微笑んで立っていた。 彼女の心臓は、驚きで早鐘のように鳴っていた。 「もう！！驚かせないでください、ルーピン先生っっ！！」 「ごめんごめん、だって君が全然気付かないからさ。」 真っ赤になって口を尖らせるを、面白そうに見つめるルーピン。何気に至近距離だった。 どきん、としては少し距離を置き、火照った頬を隠すように、また夕日へと視線を戻した。 ルーピンは、そんなをからかってか、すぐ隣に、彼女と同じように手摺に肘をかけ、彼女を見つめた。 「何か悩み事かな？」 「…悩み事というか…そんな大したものじゃ…」 ルーピンが隣にいるだけで、ドキドキしてしまう。いつも朝食の席は隣同士だけれど、今ほど至近距離じゃない。 彼の視線も声音も、とても優しくて、勘違いしてしまう女性はたくさんいるんだろううな、とは漠然と思った。 きっと彼女自身もその一人なのだろうと。 『思い切って聞いちゃおうかな、生徒から聞かれたって言えば、不自然じゃないし…』 本当は答えを聞くのが怖いけど…。 横目でちらりとルーピンを見やってから、彼と視線を合わせず、意を決しては口を開いた。 「ルーピン先生は…あの、ご家族というか…ご結婚されてるんでしょうか？」 あとで思い返せばおかしいくらい、声が上ずってしまった。ルーピンはきょとん、とした顔で彼女を見た。 「いえ、あの！生徒が、今日生徒が私に質問してきたので！…そういえば私も知らなかったなぁって… 　先生にご家族がいらっしゃるとか、恋人がいらっしゃるとか…」 慌てて身振り手振りを付け加えて、はルーピンを見上げた。 「すみません、いいんです！プライベートなことなので、お話したくなければ答えていただかなくても…！！！」 ブンブン、と必死に手を振るを見ていたルーピンは、少しの間を経て、小さく笑い出した。 彼は彼女が見ていた夕日を見ながら、微かなため息をついた。それはどこか、寂しげに見えたのは、の気のせいだろうか。 「結婚もしてないし、恋人もいないよ。」 「そ、そうなんですか…」 彼のはっきりとした、その返事に安堵するとともに、は聞かなければ良かったと思った。失礼な奴だと思われただろう。 だから誤魔化したかったのだろうか、ついぽろっと、口から本音が出てしまった。 「…よかった。」 「…え？」 驚いてへ視線を移したルーピンに、彼女は満面の笑顔で言った。 「私もいないんですよ。だからお揃いですね、私達。」 可愛らしいその微笑につられて、ルーピンも笑顔になる。 「お揃いって、君ね…。は若いけど、もう私はいい年なんだから、いなくちゃおかしいと思うんじゃないか？」 「そんなことないです！ルーピン先生は優しいし、尊敬できるし、素敵だし、おかしいだなんて思いません！」 言いながら、なんだか遠まわしの告白のようだから、は咄嗟に「生徒たちは」と付け加え、自分の手元を見た。 聞いていたルーピンの頬が、微かに紅くなったのにも気付かず。 の視線の先には、自分の華奢な手と、すぐ隣にルーピンの一回り大きな手。 先日彼の怪我を治療した時、その手に触れたことを思い出す。温かくて、逞しくて、安心できる手。 彼の手にまた触れられる日は来るのだろうか。恋人同士になって、手を繋げたらどんなに素敵なんだろう。 いつも自分に優しくしてくれるルーピン。 けれど、彼は自分をどう思っているのだろうか。やっぱり彼にとって、自分はただの同僚か後輩なのだろうか。 触れられそうで触れられない、この距離が、とてももどかしくて。 「がさっきまで悩んでたのって、このことだったの？」 ルーピンの言葉に、ははっと我に返った。そして苦笑いをしながら彼を見つめ返した。 「そうなんです、すみません、失礼なこと聞いちゃって…」 女性は大変だなぁ、と暢気に笑うルーピン。なんだか、今の雰囲気ならもっと聞ける気がして、は聞いてしまった。 「そうだ！多分、この質問もきっと聞かれると思うから、教えて欲しいんですけど…」 「なんだ、はそんなに私のプライベートをみんなに話したいのかい？」 「そういう訳じゃないですけど…。だってルーピン先生、生徒達に人気なんですよ。」 「それはだって同じだと思うけどね。で、なんだい？」 「先生って、どんなタイプの女性が好きなんですか？今、好きな人っていますか？」 我ながら、なんて大胆な質問だとは思った。随分思い切ったものだ。 彼の答え次第では、失恋決定かもしれないというのに。 ドキドキしているとは逆に、ルーピンはふと、いたずらっぽい笑みを浮かべ、彼女を見つめた。 「そうだなぁ…」 わざとらしく、答えをもったいぶったかと思うと、次の瞬間、彼は信じられない行動に出た。 「こうやって、」 「！！！」 は驚きと恥ずかしさの余り、硬直してしまった。 「私が眠っている時に、優しくしてくれる人かな。」 そう言いながら、ルーピンは片手で、の額をふわっと優しく撫ぜた。 その彼の眼差しは、とても穏やかで。夕日に染まって綺麗に輝いていた。 「ル、…ルーピンせんせい……、まさか…あの時っ」 心臓がバクバクして、声も震えて、顔もさぞ真っ赤に染まっていただろう。 は半ば涙目になりながら、口をパクパクさせ、その先が声にならなかった。 『まさか、あの時起きてたの？！私が先生の額を、ついうっかり撫でてた時…？！』 そんなの反応に満足したのか、彼はにっこりと笑うと、その手をそのまま彼女の頬に滑らせた。 もちろん彼女の上気した頬は、とっても熱くなっていて。びくり、とは一瞬目をきつく閉じた。 「どうしたの、？顔が真っ赤だけど」 か、確信犯だわっ！！！！ 「夕日のせいです！！」 そう言うと、はばっと自分の両手で、彼の自分の頬に触れている手を掴んだ。 それがまたさらに、恥ずかしくなるとも知らずに。わわっ、と言いながら、慌ててはルーピンの手を放した。 もう恥ずかしすぎて彼の顔が見れない、と思っていると、頭上からは笑いを堪えるルーピンの声が。 「からかわないでください！ルーピン先生っ！！」 「本当に初々しいなぁ、は…」 そう言いながら、まだ笑いを堪えている。はからかわれているのか、彼が本気なのかもうよく分からない。 ただ恥ずかしくて、恥ずかしくてしょうがなくて、唇をかみしめながら、真っ赤になって下を向いた。 人の恋心を、なんだと思っているんだ、からかうなんて… 「ごめん、ごめんよ、」 落ち着いた声音で、ルーピンがまた話しかけても、はぷいっとそっぽを向いて返事をしなかった。 「あと、後者の質問だけど…」 好きな人はいるか、という質問だった。はつんとしながらも、聞き耳をたてていると、 「いるよ」 「え？」 思わずが彼を見上げると、彼はに優しく微笑んでいた。少し困った顔にも見て取れた。 「それが誰かは秘密、だけどね。」 「秘密、ですか」 「うん。まぁこんなんじゃ、答えているようなものだけどね。」 そう言いながら肩をすくめるルーピンに、今度はがきょとんとする番だった。 もしかして、彼女はとても鈍いんじゃなかろうか、とルーピンは思った。彼女は首を傾げていた。 からかいすぎたのか、さっきの答えを本気にしていないのだろうか。 でもそんな彼女も、ルーピンにとっては可愛らしく、しかし、じれったく思えて。 「じゃあ私は行くから。君もあまりここに長居しないほうがいいよ。風が冷たくなってきた。」 「あっ、はい。…すみません、ありがとうございま…」 が言い終えないうちに、ルーピンが屈んで、彼女の頬にそっと口付けた。 それは一瞬のできごとだったのに、彼が離れていく瞬間が、妙にスローに感じられた。 「またあとでね、」 彼女に笑いかけ、ルーピンはその場をあとにした。呆然と突っ立っているを残して。 「…っ、もしかして…」 今日は忙しいの顔色は、夕日のおかげで一層紅く染まり。 彼女は彼の温もりが残る頬に手を当てて、その場にしゃがみこんだ。 「…からかいすぎなんですよ、まったく…」 まだ口に出すほど、勇気はないのだけれど、はっきりと確信した気持ちがルーピンにはあった。 『あれぐらいやらないと、分からないものかな』 ころころと、忙しなく変わる彼女の表情や言動を思い出し、笑みを堪えつつ。 芽生えた気持ちが今は何にも増して、幸せな気分にしてくれる。自室へと向かう、彼の足取りも自然と軽くなっていた。 がもどかしく思っていた、指先の距離も、あとほんの僅かで縮まりそうな。 そんな秋の始まりだった。 (2011.12.4)　3年ぶり（？）の復帰作。。長いし。少しでも楽しんでいただけたなら嬉しいです。ばかっぷる（笑。 お気に召しましたら(*^-^*)→ web拍手 home